中國的元宵節(jié)是漢民族的一個重要節(jié)日，由元宵節(jié)而孕萌的元宵燈節(jié)是中國遍及漢民族居住地區(qū)的重大年節(jié)活動。燈會和燈節(jié)既是中國燈文化的主要組織部分，也是中國年節(jié)文化的重要組成部分，燈會與燈的發(fā)展與其非常相似。 
? 燈節(jié)與燈會的形成和發(fā)展源于節(jié)日的出現(xiàn)。關(guān)于什么是節(jié)日的定義，目前尚未有一個舉世公認的準確而科學(xué)的界定。在《中國民俗學(xué)》中，烏丙安教授給節(jié)日下了這樣一個定義：“它是一年當(dāng)是由種種傳承線路形成的固定的或不完全固定的活動時間，以開展有特定主題的約定俗成的社會活動日?！边@是迄今相對而言雖不失寬泛，但仍是較為明晰和準確的界定。由節(jié)日而衍生年節(jié)文化，是人類文化大系的一個分支，其內(nèi)涵應(yīng)當(dāng)是圍繞年節(jié)而產(chǎn)生和展延的社群文化現(xiàn)象。“年節(jié)文化是人類創(chuàng)造的社群活動的獨特形態(tài)節(jié)日諸特質(zhì)的復(fù)合體。它包括實物、信仰、心理、習(xí)俗、道德倫理、藝術(shù)等?！吨袊旯?jié)文化》)在重大節(jié)日期間，一個或多個民族，一個或多個社會群體在一定時段聚集積累的物質(zhì)文化和精神文化得到充分的體現(xiàn)；傳統(tǒng)的物質(zhì)文化和精神文化經(jīng)過篩選后得到再現(xiàn)和弘揚；人與人之間的價值觀念、思維模式、行為模式、心理態(tài)勢、倫理道德、審美意識同時得到突出的集中的表現(xiàn)。節(jié)日如同一個舞臺，一個窗口，讓人們可以看到一個民族和一個社會群體的整體素質(zhì)，精神面貌乃至其凝聚力和生命力。 
? 節(jié)日類型多樣，是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜、內(nèi)涵各異的民俗事象，節(jié)日的起源亦有多種源頭，既有起源于特殊時期的節(jié)日，又有起源于歷史事件的節(jié)日；既有起源于生產(chǎn)生活的節(jié)日；又有起源于宗教神話的節(jié)日；既有起源于風(fēng)情民俗的節(jié)日，又有起源于理想信念的節(jié)日。中國的元宵節(jié)是起源于特殊日期的節(jié)目。 
? 在中國古代，農(nóng)歷將一年分為十二個月、四時、八節(jié)、二十四氣。古代農(nóng)歷的所謂“節(jié)”，是對歲時的分節(jié)。把歲時的逐漸變化分成像竹節(jié)一樣間距，把兩節(jié)氣交接之日時定為交節(jié)，由此轉(zhuǎn)意為節(jié)8。農(nóng)歷上的節(jié)日其本意僅指節(jié)氣的相交之日，并無民俗意義上的節(jié)日含義。然在人類眾多的節(jié)日中，確實有由節(jié)氣節(jié)日演變成民俗節(jié)日的。在歷法所定的年歲、季節(jié)交替的節(jié)日期間，舉行一些約定俗成的活動，在這些活動中，又注入或文化的、或政治的、或經(jīng)濟的內(nèi)涵，相傳相襲，年復(fù)一年，從而形成具有完整意義的民俗節(jié)日，這即是其起源線路來自歷法中特殊日期的節(jié)日。 
與二十四節(jié)氣并行的節(jié)日，主要表現(xiàn)的各季各月的朔望之間，朔日為月初天，望日為月圓之日即十五日。正月十五日為一年之中個月圓的節(jié)日。這個特定的日子，人們在“明月何皎皎”的氛圍中，極易觸發(fā)祈愿萬事圓滿的思緒，抒發(fā)新春佳節(jié)的余興。在古代，將全年個月圓的日子即正月十五你作上元，將七月十五稱作中元，將十月十五日稱作 
下元。在上元日這天，老百姓要“作膏粥以祀門戶”，迎紫姑，紫姑是傳說中的蠶神，祭祀她便可“蠶桑百倍。”據(jù)各地方志記載，上元日白天，人們盡情樂，慶賀全年個月圓日的到來，城鎮(zhèn)百姓自編自演歌舞，競技嬉樂踏歌娛情。入夜之后，人們便在屋前房后，田頭林園，插燭舉火，光映夜空，俗稱“照田蠶”、“逐地鼠”，希冀全年莊稼少災(zāi)害，桑蠶獲豐收。相傳為俗，成為上元日的特定活動。我相信你已經(jīng)理解人們?yōu)槭裁匆k燈會。
自貢燈會的發(fā)展歷史也隨著上元日燃燈的習(xí)俗亦隨之出現(xiàn)。其起源得從上元燃燈之前，戰(zhàn)國時期楚國人祭祀天神太一談起。著名的愛國詩人屈原，在他加工整理的楚國民歌中，就有一首叫《東皇太一》，收在《九歌》之中，這首民歌描繪了民間祭祀太一神的情景，郭沫若在《屈原賦今譯》中，將這首古代的民歌譯成為現(xiàn)代詩歌：

日子好，天上出太陽， 
高高興興，來敬太一東皇。 
你兩手按著寶劍，寶劍長又長， 
劍鞘上，玉飾多輝煌!
全身的佩玉，風(fēng)吹得丁丁當(dāng)當(dāng)。 
竹席玉面光，寶石鎮(zhèn)四方。 
請把香料再加上， 
菜也香，飯也香。 
桂花泡的酒， 
椒子灑的湯。 
拿起鼓槌打起鼓， 
徐徐唱歌慢慢舞。 
鼓瑟吹笙聲悠揚， 
美貌妖嬈，衣裳楚楚。 
香啊香，香滿堂。 
滿堂樂器會宮商。 
你高興，我們喜洋洋。